沙棘是分布在我国华北、西北和西南各省区的一个落叶灌木或小乔木，野生者常生长在向阳的山坡、沟谷、干河床等处，多地作为荒山造林树种应用。别名有醋柳、黑刺、酸刺等，我们常叫酸刺，是胡颓子科植物。
沙棘的外形特点：栽培者多为灌木，枝条灰色，有粗壮的棘刺，小枝有褐色鳞片。叶条形或条状披针形，长六公分左右，两端秃，背面有银白色鳞片和褐色斑。花小，浅黄色，先叶开花，三四月份开花。果实圆球状，直径五毫米左右，橙黄色或黄红色，在我们这里（渭河流域）八到九月果实成熟。
沙棘果实含有丰富的维生素、有机酸、糖类等营养物质，可以生食，味道酸甜，不宜多吃，现在主要加工多样化的沙棘食品，很受欢迎。
种子可榨油，含有黄酮类等主要成分，价值尚高。根系有根瘤菌，可以改良土壤，是水土保持、防风固沙优良树种。
